В сентябре 1942 года в оккупированном фашистами городе Краснодоне (Луганская область на Украине) несколько молодежных подпольных организаций объединились в «Молодую гвардию». Тут сразу надо пояснить два слова — и Краснодон, и организация.
Почему Краснодон? Место действия совершенно не случайно. Это Донбасс, это угольные шахты, а уголь — стратегическое сырье для промышленности, в том числе и для военной. Неудивительно, что гитлеровские войска, захватив Донбасс, заставили местных жителей по-прежнему добывать уголь, но уже для нужд немецкой армии. Почему организация? Потому что это слово в данном случае звучит довольно странно. Произнося «организация», мы представляем серьезных взрослых людей, профессионально решающих те или иные вопросы. А тут — мальчики и девочки, младшему из которых было 14 лет, а старшим — чуть за 20. Организация, возникшая стихийно. Организация, где в большинстве случаев подростки действовали самостоятельно, хотя она и управлялась взрослыми подпольщиками.
Ребята с сентября по январь писали листовки, собирали оружие, устраивали диверсии на угольных шахтах, иногда нападали на немецких солдат. А с начала января 1943 года «Молодая гвардия» была раскрыта в результате предательства, почти месяц десятки юношей и девушек переносили нечеловеческие пытки и были живыми сброшены в одну из шахт.
История «Молодой гвардии» — это удивительное сочетание мученичества, взаимовыручки, находчивости, фантастической удачи и трагедии.
Когда знакомишься с материалами, посвященными истории юных подпольщиков, по­стоянно ловишь себя на мысли, насколько же боровшиеся с фашистами подростки действовали наивно, неосторожно... прямо скажем, по-детски.
Судите сами. Организация насчитывала, по разным данным, от 85 до 100 человек. Это были старшеклассники и выпускники нескольких школ Краснодона, молодая учительница и военный. Ими руководили несколько коммунистов, оставшихся в краснодонском подполье, но большинство членов «Молодой гвардии» знали лишь своих сверстников и одноклассников, вместе с которыми они и боролись с фашистами.
Главной целью мальчишек и девчонок было собрать побольше оружия, чтобы поднять антигитлеровское восстание в городе перед приходом Советской армии.